Os vizinhos mais próximos da Austrália – as tribos da Tasmânia – também pareciam estar relacionados a eles na origem. Eles foram completamente exterminados pelos colonizadores desde o século XX. século 19, antes que eles pudessem começar seu estudo: o último representante da população nativa da Tasmânia morreu em 1877.
Aparentemente em termos de seu modo de vida, a ordem socioeconômica, os tasmanianos diferiam muito pouco dos australianos e viviam como eles em pequenas comunidades de caçadores. Eles eram muito mais pobres, talvez até mais primitivos, do que os australianos. Alguns observadores provavelmente partiram de uma interpretação cristã da religião, alegando que não havia a menor ideia religiosa nos tasmanianos. Na literatura, afirmava-se que os tasmanianos representavam um estágio de desenvolvimento pré-religioso. Mas isso é improvável. As informações sobre a religião dos tasmanianos são extremamente pobres, mas temos motivos suficientes para supor que eles tinham crenças religiosas.
Vestígios de totemismo
Ao contrário da crença popular, pode-se supor que havia elementos de totemismo entre os tasmanianos. Observadores observaram que os tasmanianos observaram proibições alimentares que diferem de caso para caso: um homem se absteve de comer a carne do canguru macho, outro – a carne do canguru fêmea e assim por diante. Isso é como o tabu do totem. É verdade que entre as proibições alimentares havia também algumas que dificilmente poderiam ser consideradas como tendo alguma contingência com o totemismo.
Na Tasmânia, por exemplo, havia uma proibição geral de comer qualquer tipo de peixe com escamas; dos animais marinhos comiam apenas moluscos. É difícil dizer o que poderia ter causado esse preconceito contra o uso do peixe como alimento, mas não se descarta que não tenha nada a ver com religião. É bem possível que os seixos pintados de que falavam alguns observadores também tivessem um significado totêmico. Os tasmanianos fizeram uma conexão entre esses objetos e certas pessoas (amigos ausentes).
Costumes funerários
Havia diferentes formas de enterro na Tasmânia: enterro no solo, enterro ao ar livre, cremação do cadáver e até um segundo enterro, quando os ossos deixados após a cremação eram enterrados e pequenas cabanas feitas de joard e casca eram construídas acima deles. Alguns carregavam consigo, como um meio mágico, os ossos dos mortos.
O espírito da noite
A maioria dos autores concorda que os tasmanianos temiam o espírito da noite e a escuridão da noite e acreditavam nos espíritos malignos que aparecem à noite. É possível que o medo de ataques noturnos de surpresa esteja na raiz desse medo; De qualquer forma, esse medo estava ligado a representações animistas.
Segundo alguns observadores, além do espírito da noite, os tasmanianos também acreditavam no espírito do dia. O pastor W. Schmidt trabalhou arduamente para fazer desse espírito do dia o supremo Deus celestial. Os tasmanianos, é claro, não tinham o culto a um Deus celestial, mas é possível que certas imagens mitológicas estivessem relacionadas ao costume de iniciação, ao qual havia algumas alusões (cicatrizes no corpo dos tasmanianos, bem como a existência de placas rotativas que as mulheres não ousavam olhar para elas).
Trata-se de uma civilização e de uma religião que nós, o mundo ocidental, sabemos errado, só que existem alguns aborígenes que lidam com uma espécie de xamanismo-vodu.
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